Antoine Court de Gébelin

Court de Gébelin est un érudit protestant, auteur d'un Monde primitif en neuf volumes qui cherche sous toutes les langues une langue originelle. L'entreprise est typique de son siècle et intégralement fausse.

Dans le tome VIII (1781), il consacre un chapitre au jeu de tarot, rencontré chez une connaissance. Il y voit d'un coup d'œil, écrit-il, un livre égyptien échappé à la destruction, le Livre de Thot. Il n'avance aucune preuve : ni document, ni datation, ni comparaison. Les hiéroglyphes ne seront déchiffrés que quarante ans plus tard.

Le tarot est attesté comme jeu de cartes dans l'Italie du XV^e siècle, documents comptables à l'appui. Rien ne le relie à l'Égypte. Deux siècles et demi de littérature reposent pourtant sur ces huit pages : c'est le cas le mieux documenté, dans tout le fonds, de la naissance datable d'une tradition « immémoriale ».