Pierre

Cinabre

Le minerai de mercure, le rouge vermillon des peintres, et la substance qui a tué des empereurs chinois qui en buvaient.

Alchimie

Composition	Sulfure de mercure — HgS
Aire	Almadén (Espagne), Idrija (Slovénie), Chine
Toxicité	Mortelle

Le cinabre est la principale source de mercure : grillé, il le libère sous forme de vapeur qu'on condense. Les mines d'Almadén ont été exploitées deux mille ans, largement par des forçats et des esclaves, et l'intoxication y était la règle.

Broyé, il donne le vermillon, pigment rouge des manuscrits, des laques chinoises et de la peinture jusqu'au XX^e siècle.

Il est central en alchimie parce qu'il contient les deux principes de la doctrine — soufre et mercure — et qu'il libère visiblement un métal liquide. L'alchimie chinoise en a fait un ingrédient d'élixirs d'immortalité : plusieurs empereurs Tang en sont morts, et les sources chinoises le disent explicitement.

À côté dans le fonds

Améthyste

Quartz violet — SiO₂ coloré par le fer

Son nom grec signifie « qui n'enivre pas ». Les Anciens en faisaient des coupes, et l'effet était nul.

Brésil, Uruguay, Zambie Temple de Gaïa

Lapis-lazuli

Roche à lazurite — (Na,Ca)₈(AlSiO₄)₆(S,SO₄,Cl)₁₋₂

Extrait du même gisement afghan depuis six mille ans, et broyé pendant des siècles pour faire le bleu des manuscrits.

Sar-e-Sang, Badakhchan, Afghanistan Temple de Gaïa

Cornaline

Calcédoine orangée — SiO₂ coloré par l'oxyde de fer

La pierre des sceaux antiques : assez dure pour être gravée, et la cire chaude n'y colle pas.

Inde, Brésil, Allemagne Temple de Gaïa

Jais

Lignite fossile — charbon compacté d'Araucaria

Ce n'est pas une pierre mais du bois fossile. Il a fait vivre une ville entière du deuil de la reine Victoria.

Whitby (Yorkshire), Asturies Temple de Gaïa